В октябре 1941 г., в связи с ожесточенными боями под Москвой и взятием немецкими войсками города Калинина (ныне — Тверь), возникла опасность вторжения врага на территорию Ярославской области.

На совещании у И. В. Сталина, состоявшемся 14 октября 1941 г., в присутствии руководителей Горьковской, Ивановской, а также Ярославской областей, которую представлял первый секретарь обкома ВКП (б) Н. С. Патоличев, был решен вопрос о строительстве оборонительных сооружений, определении их гра­ниц, защите Рыбинского гидроузла и водохранилища.

Линию оборонительных рубежей необходимо было возвести в кратчайшие сроки. Все расчеты и привязка схемы должны были проводиться силами области, в помощь которой выделялись во­енные специалисты. В связи с этим в Ярославской области было создано Управление оборонительных работ Наркомата обороны, которое возглавил начальник Волгостроя В. Д. Журин. Управлению были переданы строительные организации Волгострой, Ярослав­ское особое строительно-монтажное управление № 3 и другие.

В Ярославской области предусматривалось возведение сплош­ного заслона, состоявшего из противотанковых и противопехотных препятствий и мощной огневой завесы, а также создание отдельных оборонительных узлов на важных в стратегическом отношении на­правлениях. Предстояло оборудовать огромное количество долговремен­ных огневых точек (дотов), деревоземляных огневых точек (дзотов) и других сооружений. Сплошная линия обороны пролегала от г. Углича по берегу реки Волги до г. Рыбинска; от Рыбинска по левому берегу Волги до г. Костромы и дальше по реке в других поволжских облас­тях. Кроме того, сплошной линией обороны соединялись города Углич и Ростов. Предусматривались возведение укрепительных рубежей вокруг Ростова, Переславля-Залесского, Гаврилов-Яма, Ярославля, Рыбинска и других населенных пунктов.

В считанные дни необходимо было мобилизовать население, транспорт; изыскать стройматериалы, инструмент; скомплектовать коллектив инженерно-технических и руководящих работников.

В связи с чрезвычайной обстановкой военного времени, в конце октября 1941 г. в Ярославской области была введена обяза­тельная платная трудовая и гужевая повинность для выполнения специальных работ, к которым привлекалось все население: муж­чины в возрасте от 16 до 60 лет и женщины — от 16 до 50 лет.

Ярославский обком партии, облисполком, штаб строитель­ства в первую очередь мобилизовали около 300 инженеров из проектных организаций и конструкторских отделов заводов. В короткое время под руководством военных специалистов были произведены все необходимые расчеты по людским и материаль­но-техническим ресурсам. Трасса строительства оборонительных рубежей и все строящиеся оборонительные узлы были поделены на участки полевых строительств (ПС).

В результате оперативно принятых мер уже в конце октяб­ря 1941 г. на строительстве работало 105 тыс. человек из числа населения области, 20 тыс. рабочих из Волгостроя (в большинстве — заключённых Волголага) и 15 тыс. рабочих из строительных организаций области. В работах также участвовало 30 тыс. человек из армейских стройбатов. Основ­ной контингент мобилизованного населения составляли жен­щины и подростки, многие из них впервые были привлечены к тяжелому физическому труду.

Для строителей оборонительных рубежей тружениками предприятий Ярославской области было изготовлено 205 тыс. лопат, 90 тыс. ломов, 24 тыс. тачечных колес, 46 тыс. метал­лических клиньев, 34 тыс. кувалд, 24 тыс. кирок. Для работ в осенне-зимний период для них шили куртки, рукавицы, тело­грейки, шапки-ушанки, кирзовые сапоги, валяли валенки. Из-за тяжелой физической работы одежда, и особенно обувь, быстро выходили из строя. Часто ломались лопаты, кувалды, топоры. В связи с этим в деревнях и селах области были организованы мас­терские по ремонту одежды, обуви и инструментов.

В соответствии с постановлением Ярославского городского комитета обороны, для технического обеспечения строительных работ и подвоза материалов на отдельные участки, с предприятий области было мобилизовано несколько сотен тракторов, 200 гру­зовых и 15 легковых автомашин, около 4 тыс. лошадей.

На 30 ноября 1941 г. на строительстве оборонительных ру­бежей работало 174 тыс. человек, включая рабочих строительных батальонов.

Одновременно с началом земляных работ, на предприятиях области приступили к изготовлению необходимых конструкций для оборонительных сооружений. На 9 декабря 1941 г. было изготовлено и поставлено 159,2 тыс. погонных м. колючей проволоки, 5,4 тыс. противотанковых ежей, более 100 железобетонных комплектов для дотов, заготов­лено несколько сотен кубометров леса для дзотов, блиндажей и землянок.

Все произведенные работы принимались военными специа­листами; готовые объекты обороны сразу занимались воинскими подразделениями.

За всеми трудившимися на строительстве сохранялась зара­ботная плата по их основному месту работы; одновременно они получали денежное вознаграждение за выполненную работу, была установлена сдельно-премиальная форма оплаты труда. Деньги выдавались ежедекадно. Кроме того, на всех участках полевого строительства особо отличившиеся награждались подарками.

Из-за сильных морозов, державшихся на протяжении почти всего периода строительства, произошло глубокое промерзание грунта, что значительно затрудняло работу. Однако, несмотря на неблагоприятные погодные условия, строители не пропустили ни одного трудового дня, показывая образцы организованности, работая с высокой производительностью.

Работа осуществлялась по заданной схеме. Первоначально на отдельных участках строительства подрывники рыхлили мерз­лоту взрывами. В звеньях работа строилась в определенной по­следовательности: сначала одни ломами снимали корку мерзлой земли, другие рыли землю до половины нужной глубины, тре­тьи углубляли грунт уступами. Мужчины выбрасывали землю на бровку, женщины откидывали её дальше.

В конце 1941 г., в связи с контрнаступлением советских войск на Западном и Калининском фронтах, пришло указание о консервации работ на значительной части северо-восточного оборонительного рубежа. До конца были выстроены отдельные узлы сопротивления по восточному берегу Рыбинского водохра­нилища, а также укрепления для прикрытия гидротехнических сооружений у самого Рыбинска. На юго-западном рубеже рабо­ты проводились в соответствии с заданием.

Благодаря организационной деятельности руководства Яро­славской области, Управления оборонных работ, энтузиазму ра­бочих, строительство оборонительных рубежей на территории Ярославской области было завершено 30 января 1942 г. За период коротких зимних 80 дней было построено 201,5 км противотан­ковых препятствий, установлено 8,8 тыс. противотанковых ежей, сооружены тысячи огневых точек, произведено 4323,6 тыс. куб. м земляных работ.

В июне 1942 г., в соответствии с Указом Президиума Вер­ховного Совета СССР, за выполнение работ по возведению обо­ронительных сооружений в срок, большая группа участников строительства была награждена орденами и медалями.

Впоследствии все участники строительства оборонительных рубежей были награждены медалями «За оборону Москвы» и «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941−1945 гг.».