Рыбинская ГЭС в годы Великой Отечественной войны стала основным источником обеспечения электроэнергией Москвы и оборонных предприятий Ярославской области.

Рыбинская ГЭС сооружена в соответствии с постановлени­ем СНК СССР и ЦК ВКП (б) от 14 сентября 1935 г., предполагав­шем строительство крупнейших гидротехнических сооружений на основе использования мощных водных ресурсов рек Волги, Шексны, Мологи и создания прямого водного пути от Москвы до Астрахани. Водохранилище имело площадь зеркала 4700 кв. км и полезный объем 15 куб. км.

Рыбинская станция входила в систему Волгостроя НКВД, относилась к Мосэнерго под наименованием «ГЭС № 14». Самые тяжёлые работы проводились силами заключённых Волголага.

В июне 1940 г. в створе Рыбинского гидроузла было пере­крыто русло Волги; в октябре 1940 г. — русло Шексны.

По окончании весеннего половодья 1941 г. водохранилище по состоянию готовности подпорных сооружений было наполне­но до отметки 112,5 м (при проектной отметке 117 м).

Условия военного времени потребовали срочного оконча­ния монтажа и ввода в эксплуатацию первого и второго агрегатов ГЭС из шести проектных.

Ценой больших усилий и самоотверженного труда монтаж­ников и заводов — поставщиков оборудования, 18 ноября 1941 г. был пущен первый агрегат Рыбинской ГЭС мощностью 55 тыс. кВт. Промышленный ток в московскую энергосистему был дан по временной схеме, с одним выключателем 220 кВт по одной линии электропередачи 220 кВт Рыбинск — Углич. Управление вы­ключателем и агрегатом осуществлялось с местного пульта. Гид­рогенератор защищался от дождя и снега брезентовым шатром. Фашистская авиация, не раз бомбившая Рыбинск, не сбросила ни одной бомбы на ГЭС. Немцы не могли поверить, что станция без стен и крыши, в том виде, в каком ее видели с воздуха враже­ские разведчики, могла быть действующей.

В ноябре 1941 г. строительство гидроузлов временно пре­кратилось, объекты и незаконченные сооружения были переданы эксплуатирующим организациям Наркоматов электростанций, путей сообщения и речного флота. В 1941 г. перебоев в электро­снабжении не наблюдалось.

15 января 1942 г. был введен в эксплуатацию второй агрегат станции мощностью 55 тыс. кВт.

В период 1941 — 1942 гг. условия работы на Рыбинской ГЭС были тяжелыми. Агрегаты и их вспомогательное оборудование плохо защищались от воздействия осадков и холода. Временная сис­тема электрических соединений 220 кВт, действовавшая с одним выключателем и одной линией электропередач, была крайне не­надежна; дополнительные трудности создавало отсутствие центрального пульта управления. Штат ремонтного персонала не был укомплектован; оперативный персонал, набранный в военное время из молодежи, прошедшей кратковременную стажировку на Угличской ГЭС, не имел достаточных знаний и опыта по обслужи­ванию оборудования. По этой причине в 1942 г. в главной схеме электрических соединений произошло 9 аварийных отключений общей продолжительностью 34 часа.

Коллективом Рыбинской ГЭС проводилась большая рабо­та по повышению надежности эксплуатации: над агрегатом была устроена временная кровля (колпаки); произведено утепление помещений эксплуатируемой части станции; выполнен большой объем монтажных работ по замене временных распределитель­ных устройств проектными. Для питания электроэнергией городов Ярославля и Рыбинска была введена в работу группа однофазных трансформаторов. Максимальный уровень Рыбинского водохра­нилища был поднят до 114,3 м.

Проектная отметка наполнения водохранилища была дос­тигнута в августе 1943 г. В этом же году завершился период ос­воения оборудования; была проведена ревизия второго агрегата и капитальный ремонт первого агрегата. В 1943 г. на станции про­изошло 2 аварии продолжительностью 41 мин. В 1944 г. ГЭС работала без аварий.

15 августа 1945 г. на станции был пущен в эксплуатацию тре­тий агрегат мощностью 55 тыс. кВт. В 1945 г. ГЭС работала без аварий. Мощность Рыбинской станции к декабрю 1945 г. составляла ½ проектной.

За годы Великой Отечественной войны через Рыбинский шлюз прошло 29,9 тыс. судов; было перевезено 6430 тыс. т гру­зов.

За образцовую работу и бесперебойное обеспечение элек­троэнергией города Москвы в годы Великой Отечественной войны, в апреле 1946 г. коллективу Рыбинской ГЭС было передано на вечное хранение переходящее Красное знамя Наркомата элек­тростанций и ЦК профсоюза рабочих электротехнической про­мышленности.

Показатели выработки электроэнергии Рыбинской ГЭС (в млн. кВт. ч): 1941 — 55,3; 1942 — 752,3; 1944 — 848,4; 1945 — 654,6.