Митрополичьи палаты — одна из старейших построек в Ярославле. Построены ростовским митрополитом Ионой Сысоевичем в конце XVII в., прекрасный образец древнерусской каменной гражданской архитектуры.

В 1681 году в Рубленном городе Ярославля Ростовским митрополитом Ионой Сысоевичем «куплено место архиерейского двора у попа Данилы», так как «ростовские епископы должны были ездить сюда часто». Двор располагался рядом с кафедральным Успенским собором, усадьбой воево­ды и подворьем Толгского монастыря. Размер участка значительно пре­восходил соседний воеводский двор.

В 80−90-х годах XVII в. зодчими ростовского владыки «пост­роены во дворе архиерейском церковь каменная во имя Св. Леонтия Ростовского, отменным письмом подписана, палаты каменныя изрядныя, с верхними и нижними жильями». Большой каменный жилой дом архие­реев, обращенный к Волге торцом и с южным лицевым фасадом, в дальней­шем получил устойчивые названия по имени митрополита Ионы Сысоевича «Ионинский дом», «архиерейский дом». Здание имело два крыльца: северное, выходившее на хозяйственный двор, и парадное южное, во втором ярусе которого была расположена неширокая галерея, декорированная аркатурно-колончатым поясом и изразцами.

Интерьер дома был разде­лен сенями на восточную половину, на втором этаже которой находи­лись личные покои митрополита, и западную — с помещениями для приёмов на втором этаже, в том числе с одностолпной палатой-трапезной. Поме­щения на первом этаже с кирпичными полами были использованы для хозяйственных нужд; оба этажа имели сводчатое перекрытие, стены оштукатурены, а на втором этаже они были расписаны; здание имело внутристенные лестницы, коридоры и каналы для горячего воздуха, обогревавше­го верхние помещения. Кроме каменных жилых палат и домовой Леонтьевской церкви на архиерейском дворе имелись деревянные кельи для митрополичьего штата, хозяйственные постройки, со стороны Волги был разбит сад, вокруг усадьбы поставлена каменная ограда.

В период с 1702 по 1709 г. в доме несколько раз подолгу жил митропо­лит Димитрий Ростовский, при котором здесь устраивались представления «школьного театра».

В переписной книге «Городовой сотни» (Рубленого города) 1709 г. отмечено, что «дом митрополита стоял на Мостовой улице, которая с Волжского берега шла к Толгскому подворью. Здесь же находились дома лиц, принадлежащих к управлению владыки и служащих при соборной Успенской церкви». От Волжского берега митрополичью усадьбу отделяли небольшие дворы двух посадских «солдата, да пустая изба рукавишника, а затем дворы митрополичьего подьячего Попова, соборного попа Василия Михайлова. В документе зафиксировано также, что в усадьбе «преосвященого Димитрия Митрополита Ростовского и Ярославского живет иеромонах Иона, а мирских людей нет».

На гравюре А. Ростовцева «Ярославль» 1731 г. вблизи Успенского собора изображен «архирейский дом». Большое, прямоугольное в плане здание, вытя­нуто по оси восток-запад, перекрытое четырехскатной кровлей и с крупным, вытянутым в направлении север-юг крытым крыльцом у южного фасада, окруже­но оградой, за которой показан сад. Довольно высокая, с проёмами в верхней части и с двускатной кровлей ограда пристроена к одноглавой церкви св. Леонтия, расположенной напротив южного фасада «архирейского дома»; на территории усадьбы рядом с оградой находятся два небольших одноэтаж­ных дома.

В мае 1763 г. и в мае 1767 г. во время посещений Екатериной II Ярос­лавля архиерейский дом являлся её резиденцией. Во время второго визита императрица жила в нём пять дней, принимала здесь ярославское дворянство и зажиточное купечество, а также написала пять маленьких комедий. Среди них — «Невеста-невидимка», «О, время!», «Именины госпожи Ворчалкиной». Известный журналист Н. И. Новиков писал, что комедии эти «представляются в Санкт-Петербурге, принимаются с превеликою ото всех похвалою… И мы можем хвалиться, что Ярославль первый из городов российских обогатил русский театр комедиями о наших нравах».

В 1768 г. здание пострадало во время пожара. На ремонт его Екатерина II пожертвовала 500 рублей. Вероятно, именно тогда к зданию пристроили двух­этажный деревянный корпус, о котором впервые упоминается в 1781 г.

В 1777 г. архиепископ Ростовский и Ярославский Самуил Миславский передал дом администрации Ярославского наместничества. В этот же год в нём поселился первый Ярославский и Вологодский генерал-губернатор Алексей Петрович Мельгунов, по инициативе которого разработан регулярны план города. В описании к перестройке города по новому плану было пре­дусмотрено построить новый архиерейский дом, а домовую «старую церковь св. Леонтия Чудотворца назначить в перестройку и над оной будет колокольня для соборной церкви».

В 1780 г. в бывшем архиерейском доме начался капитальный ремонт, губернатору Ивану Александровичу Заборовскому Императорская канцелярия отпустила «на поправку» дома 1534 руб. 70 коп.

В «Ведомости, учинённой состоящим в городе Ярославле казённым строениям» 1781 года, сказано, что «в Рубленом городе близ собору дом каменный, где прежде жительство имели архиереи, величины пять сажен, длины осьмнадцать сажен и ширины тринадцать сажен, у коего приделан деревянный величины пять сажен, длины девять сажен, ширины четыре сажени, при нём конюшни и людские деревянные ветхие по Волгскому берегу; а во всём дворе и со строением в длину шездесят пять сажен с половиною, в ширину тридцать восемь сажен. И оный двор обнесён от Волги каменной стеной с двумя воротами. Ныне квартирует в доме господин правитель наместничества бригадир Голохвастов».

В документах губернской канцелярии 1783 г. отмечено, что «над старым архиерейским домом новая кровля зделана и железом покрыта». В следующем 1784 г. капитальный ремонт дома был завершён; известно, что в пяти нижних помещениях на кирпичные полы были настланы деревянные и поставлены но­вые изразцовые печи.

В 1788 г. здание было передано духовному ведомству, но поскольку был построен новый архиерейский дом, в бывшем «Ионинском доме» должны были разместиться квартиры причта кафедрального Успенского собора.

С тех пор здание стало именоваться «Соборным домом ». Однако фактическая передача произошла в начале 1790 г., о чем свидетельствует «Опись прежде бывшему старому архиерейскому дому, в котором жительство имел господин губернатор», сделанная комендантом Кудрявцевым 2 января 1790 г., где он «донёс, что архиерейский дом, занимаемый губернатором И.И. Голох­вастовым, им, комендантом, по описи принят и в духовное ведомство сдан». В описи значится, что на усадьбе дома со стороны Успенского собора стояли ветхие каменные ворота «со створами деревянными на петлях железных, подле которых находилась небольшая каменная сторожка. Подъездное каменное крыльцо имело деревянные лестницу, перила и лавки и совсем ветхий переход из сеней второго этажа к церкви.

К каменному крыльцу у северного фасада была пристроена крытая деревянная веранда, названная «балконом с печью кирпичной». Веранда располагалась вдоль второго этажа восточной части фасада и примыкала к «приделанному деревянному дому, ветхому, клонящемуся к падению в верхнем этаже», который почти полностью скрывал восточный фасад каменного здания. Здание было покрыто «на деревянные стропила листовым железом с тремя окошками глуховыми».

Сени, разделявшие каменный дом на две половины, на обоих этажах состояли из трёх помещений, одно из которых было «тёмное, проходное» и на втором этаже имело внутристенную «небольшую каменную лестницу на верх».

В западной половине второго этажа главным являлся большой, светлый зал с восемью окнами, к которому с севера примыкала разделённая перегородками буфетная с отдельной комнатой-кладовой. В южной части восточной половины находилась столовая с прихожей, стены и потолки которой были «разными красками размалёваны», а в её восточной «стене к Волге» имелась «дверь с цветными стеклами», соединявшая столовую с помещениями в деревянной пристройке. Примыкавшая с севера к столовой комнате называлась «покоями», при ней была «кладовка с очагом», в северной стене находился внутристенный коридор с лестницей, которая освещалась небольшим окном и вела в нижний этаж пристройки. Расположенные в северной части половины два помещения были «девичьими, ширмами бумажными разгороженные».

На первом этаже дома находились кухня с очагом, «пирожная», «кофишенская», кладовки и «покои для слуг».

Во всех помещениях, кроме кладовых и «холодных сеней» на первом этаже, стояли печи, большинство из которых были или «кирпичные белые», или «кирпичные брусчатые», но в «покоях» как на пер­вом, так и на втором этажах, в «девичьих» и в северных сенях второго этажа они были «изразчатые», в буфетной же изразцовая печь была с лежанкой.

Полы в комнатах второго этажа имели деревянный настил, исключения составляли буфетная, кладовка при «покоях» и северная часть сеней с кирпичными полами; на первом же этаже все помещения, кроме «кофишенской» с деревянным полом, были с кирпичными полами. Входные проёмы имели «двери деревянные на крюках и петлях железных, с нутряными замками медными или железными», а двери в кладовых по большей части были железными. Оконные проёмы второго этажа имели двойные «окончины»; многие окна перво­го этаже — с решётками. В описании интерьера часто упоминаются «глухие окна в стенах с дверьми деревянными на петлях и крюках» и «нутряные шкапы».

Зал на втором этаже освещался «шестью подсвечниками стенными деревянными». В «приделанном деревянном доме» на обоих этажах распола­гались жилые апартаменты: спальни и кабинеты с «уборными комнатами», гардеробные, а на первом этаже еще и «переднее зало с круглой прихожей и входом в сени, которые находились в крыльце. Здесь также имелись кирпичные и изразцовые печи; в гостиной, связанной с «размалёванной столовой» в главном здании, стояла «печь, разными красками раскрашенная». В спальнях были «духовые жестяные машины»; стены в апартаментах были оклеены обоями «бумажными, разных цветов».

В 90-е годы XVIII в. снесена деревянная пристройка у дома, а на его усадьбе — каменные ворота со сторожкой и ветхие деревянные строения.

В 1809 г. разобрана церковь Леонтия Чудотворца и колокольня.

В 1812 г. губернским землемером Иваном Сергеевым составлен план участка и дома. Из приходо-расходной книги Успенского собора 1815 — 1818 годов известно, что в Соборном доме квартировали священники, дьяконы, пономари, псаломщи­ки и сторожа. За это же время произведена побелка фасадов здания и его южного крыльца, частично перестроено «за ветхостью» северное крыльцо, дважды чинилась кровля — после повреждения бурями в 1815 и 1816 годах, заложены ряд оконных и дверных проемов. В интерьере ремонтировались некоторые помещения, белились стены, перекладывались печи, в том числе «стряпильная печь», а для изразцовых печей «поставлены новые изразцы» и «сделаны изразечные лежанки», «в нижней палате поставлены две стены каменные для общей бани», так как деревянная баня на усадьбе «за ветхостью разложена».

В мае 1828 г. в ответ на прошение архиепископа Авраамия «выдана испрашиваемая от Его Императорского Величества для перестройки оного дома сумма 29 917 руб. 24 коп. «Перед перестройкой в 1830 г. губернским архитектором Петром Яковлевичем Паньковым были сделаны «Планы и фасад ныне существующему дому священно-церковнослужителей Ярославского Кафедральского Собора». Перекрытое высокой четырёхскатной кровлей здание с двухъярусным крыльцом у южного фасада изображено с восточной стороны. Фасады здания и крыльца разделены межъярусными карнизами; углы дома акцентированы лопатками; такие же лопатки расчленяют его фасад на три части; одинаковые боковые части — с тремя окнами на каждом этаже, а центральная часть — с двумя; оконные проёмы первого этажа — арочные, второго -прямоугольные. Прямоугольные рамочные наличники — с замковыми камнями, а у верхних окон и с «ушами»; широкие карнизы — сложного профиля. Перекрытое трехскатной кровлей крыльцо имеет большой арочный проём в нижнем ярусе, декорированный архивольтом, «с вислым каменьем» и рядами изразцов; пояс изразцов подчеркивает глухие арки с затейливыми боковыми колонками на фасаде второго яруса. На поэтажных планах Панькова дом имеет еще второе небольшое северное крыльцо. Планировка интерьера дома 1830 г. в основном совпадает с описанием 1790 года, однако большой зал на втором этаже перегорожен на четыре помещения, а ряд окон на первом этаже заложен. Кроме перекрытых коробовыми сводами южных сеней на обоих этажах остальные помещения имеют сомкнутые своды.

20 января 1831 г. была начата перестройка дома «на выданную казенной па­латой высочайше пожертвованной суммы». Здание перестраивалось по проекту архитектора П. Я. Панькова. Оно было надстроено третьим этажом, своды второго этажа разобраны и этаж перекрыт плоскими потолками на деревянных балках, заложены старые оконные проёмы, сделаны наличники, карнизы, лопатки, фасады оштукатурены и получили «классический» вид.

В «Клировой ведомости Ярославского кафедрального Успенского собо­ра» 1870 г. отмечается, что при соборе имеется «дом для жительства свя­щенно-церковнослужителей каменный, трёхэтажный, с землею к нему принадле­жащей. При доме находятся каменные погреба, каменная баня и каменный са­рай для дров. Все здания крыты железом».

В начале 1918 г. здание было передано в ведение городского Коммунального хозяйства. Во время белогвардейского мятежа летом 1918 г. дом сильно пострадал от артиллерийского обстрела. В 1919 г. в пустующем, без перекры­тия здании произошел пожар, после чего были разобраны стены третьего, верхнего этажа.

В 1923 г. Ярославским отделением ЦГРМ были начаты проектно-изыскательские работы по восстановлению Соборного дома, которыми руководили П. Д. Барановский и И.А. Тихомиров. Здание было передано в ведение Ярослав­ских реставрационных мастерских. После реставрации оно предназначалось для музея древнерусского искусства. В отчете 1924 года И. А. Тихомиров отмечает, что «дом представляет собой только каменные стены без крыши и требует громадных средств для восстановления».

В 1927 г. был отрестав­рирован первый этаж, который был «частично заселён; его западная полови­на сдана в аренду под склады и контору Военного речного управления № 5».

В 1928 г. реставрация здания была закончена. При восстановлении бы­ли заделаны окна и двери, пробитые во время реконструкции в XIX в., воссоздано первоначальное декоративное убранство, воспроизведена первоначальная планировка интерьера. Однако существовавшие в проекте реставрации крыльца не были поставлены, у северного фасада построено деревянное кры­льцо с лестницей на второй этаж, на втором этаже только у сеней было сделано коробовое перекрытие, остальные же помещения были перекрыты плоскими потолками по балкам. В части помещений на первом этаже настланы полы из чугунных плит.

В 1929 г. здание было передано Ярославскому окружному музею, который разместил здесь картинную галерею (открыта для посещений в 1932), приобретшую в 1937 г. статус Областного музея искусств.

В годы войны здание было передано военному ведомству.

С 1945 года в Митрополичьих палатах вновь работал Областной музей искусств, с 1950 преобразованный в Областной художественный музей. После объединения музеев Ярославля экспонаты были вывезены в помещения Спасо-Преображенского монастыря.

С 1957 по 1960 г. в здании проводился капитальный ремонт, после чего оно было передано на баланс Управления культуры области. В 1962 — 1976 гг. здесь размещалось Ярославское культпросветучилище. При приспособлении здания под учебное заведение многие помещения в нем были перегорожены кирпичными, блочными и деревянными стенами, стены и потолки окрашены масляной краской.

В 1977 г. палаты переданы в пользование Ярославского художественного музея. Тогда же здесь произошло удивительное событие. Во время ремонта здания сотрудники музея поднялись на чердак и обнаружили там иконы, лежавшие на полу перекрытия. 81 икону кто-то тщательно спрятал, а через пятьдесят лет забвения они вернулись к людям. Все иконы удалось спасти.

После окончания ремонтно-восстановительных работ в Митрополичьих палатах был открыт отдел древнерусской живописи.